Sais tu pourquoi
on fête Noël ?
Noël vient
du mot latin "Natalis" (natal) et plus précisément
"natalis die" le jour de la naissance, pour
célébrer la fête de la naissance
de Jésus Christ.
La fête de Noël
 La
célébration de la Noël apparaît
à Rome aux environs de 330. Il s'agit alors de
combattre les fêtes païennes du solstice
d'hiver, célébrées dans cette ville
le 25 décembre. Le choix de cette date et de
ce lieu, ainsi que les allusions des Pères de
l'Église au symbolisme du Christ " soleil
de justice et lumière du monde ", confirment
que l'intention est bien d'opposer une fête chrétienne
à celle du Sol invictus (" Soleil victorieux
", d'origine orientale). On accueille avec ferveur
le Natale (" Noël ").
L'institution de cette fête
rejoint la grande idée de Constantin, soucieux
de favoriser la rencontre des fidèles du culte
païen et du culte chrétien. À l'origine,
on évoque aussi à Noël les événements
qui accompagnent la naissance de Jésus : adoration
des bergers et des mages, massacre des enfants de Bethléem.
Lorsque, à la fin du IVe siècle, l'Église
de Rome commence à fêter
l'Épiphanie, elle transfère au 6 janvier
le souvenir des mages et le 25 décembre ne tarde
pas à s'imposer comme l'anniversaire strict de
la naissance du Christ.
La crêche
En Occident, la crèche est
la grande caractéristique de la fête de
Noël.  C'est
la reproduction populaire et parfois artistique de la
grotte ou de la mangeoire où, selon l'Évangile
de Luc, est né Jésus. On veut imiter partout
la crèche de Bethléem. Celle de Sainte-Marie-Majeure
à Rome date du VIe siècle. L'origine des
crèches dans les églises remonte aux jeux
liturgiques auxquels on assiste dans les abbayes et
les cathédrales dans la nuit de Noël. La
promotion de cette dévotion doit beaucoup à
saint François d'Assise et aux franciscains.
L'opulence des crèches à l'âge baroque
se retrouve dans les tableaux
de la Nativité des peintres contemporains. L'arbre
ou sapin orné de Noël est mentionné
en Allemagne en 1605. Il devient populaire en France
au XIXe siècle.
Le Père Noël
 Quant
au très célèbre Père Noël,
avec sa distribution de cadeaux aux enfants, il est
né aux États-Unis au milieu du XIXe siècle.
Il est une réminiscence de saint Nicolas , transformé
en lutin vieilli. Sa figure et sa légende s'imposent
en Europe après la Première Guerre mondiale.
C'est Saint Nicolas qui a inspiré
le Père Noël. On retrouve dans la représentation
du Père Noël tout ce qui faisait la symbolique
du personnage de Saint Nicolas : la longue barbe blanche,
la mitre qui est devenu un bonnet de fourrure, le grand
manteau rouge. Il voyage dans un traîneau tiré
par des rênes, Saint Nicoals voyageait sur le
dos d'un âne. Pour cette raison, dans certaines
régions de France, les enfants déposent
sous le sapin de Noël, un verre de vin pour le
Père Noël et une carotte pour son âne.
Chaque région de France lui donna un nom différent
: le Père Noël est appelé "
Chalande " en Savoie, " Père janvier
" en Bourgogne et dans le Nivernais, " Olentzaro
" dans le pays basque ou encore " Barbassionné
" en Normandie. Saint Nicolas a été
importé aux Etats-Unis au XVIIe siècle
par les immigrés allemands ou hollandais où
il aurait pris une l'ampleur commerciale que nous connaissons
actuellement, subit des transformations vestimentaires
et culturelles pour se transformer en un Père
Noël plus convivial et serait ensuite revenu en
Europe.
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